笑顔が泣く話

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　仕事で遠出していたユーリが今日帰って来る。アッシュは城を訪れた。
　主が1週間も留守にするなどという珍しい事態に戸惑ったのか、見上げた城はいつもに増して静かだった。
「寂しかったのかな…」
無駄に長い庭の石畳を歩きながら呟いた。 毎日のように泊まり込んでいたアッシュも、最後にここへ来たのは掃除をしに来た4日前だ。

　「お邪魔します…。」
まだ、ただいまと言ってこの城に入ったことはない。手をかけたら正面玄関は勝手に開いた。この城は人を選ぶ。
　ギギギ…。古びた音がした。
「スマぁ…？いないんスかー…？」
ホールに足を踏み入れて、城の居候に向かって声をかけた。返事は無い。
「まだ戻ってないのか…。」

　1週間前、ユーリが出発した後でスマイルは不意にいなくなっていた。 4日前アッシュが来た時も帰った形跡はなかったから、あまり期待はしていなかったが。 やはり城は静まり返っている。静寂に耳が痛かった。

　「どこ行っちゃったんだろ…。」
元から自由気ままな透明人間のこと。 突然いなくなるなど日常茶飯事なのだが、彼のギターと愛用の鞄が一緒に無くなっているのが気になった。
　しかし優秀な家政夫であるドラムス犬は、
「とりあえず…掃除でもしますか…。」
独りごちて家事に取り掛かかるしかなかった。 主のご帰還までに空気の入れ替えから夕飯の支度まで、済ませなければならない事が沢山あるのだ。





























　明るいダイニングに、風がひとふさ吹き抜けた。

　濃い緑の髪が翻り、滅多に見られない彼の目を晒す。もっともそれは、穏やかに閉ざされていたが。
　フワリと漂う空気の塊が、額に残った髪を流してサラサラ遊ぶ。 ダイニングテーブルに突っ伏したアッシュの、向かいの席がひとりでに引かれた。

コトリ。

嘘のような静けさと優しさ。
サラサラ、サラサラ、通り過ぎる時間が音をたてているようで。

　スマイルは相手が寝ているのをいいことに、アッシュの素顔を思う存分楽しんだ。 前髪を除けると、思うより幼い顔と表情が覗き放題だ。 小1時間も、ただそうして見つめていたろうか。

　「ぶぇっくし!!」

「風邪ひくよー…。」
「っあー…うー…？あ、スマ。お帰りッス」
寝ぼけ気味の掠れた声は、とてもセクシーで。

　「何してたの？」
僕のことほったらかしてさ。
「は…新作のレシピ、溜ってたんで書き出してたんスけど。寝ちゃったみたいッス…あー紙が…」
まだ覚醒しきってない彼から、望む答えは返ってこなかった。
　狼男はもう一度あーと唸って、下敷きになって皺の入った紙片を捨てた。

「…スマイル、腹減ってねッスか？昼は。」
まだ寝ぼけているのかな、まず、何処へ行っていたか聞かれると思った。

「食べて来ちゃった〜ゴメンネ☆」
名の通りの笑顔で答えた。

　僕はホントはさ、昨日の夜アッシュ君の作ったカレーが食べたかったんだけどな。やっぱりユーリがいないのは嫌だなぁ。
「や、まだ作ってなかったんで。…ユーリ、遅くなるそうッスよ。…1週間も一体何処行ってたんです？」
今のは偶然？やだな顔に出てたかなぁ…。
「ン？何処行ってたと思う？ヒヒヒ…」

　スマイルは質問に質問で返すことが多い。ずるいッスよ。
「1.王国内をブラブラ。2.王国の外をブラブラ。3.ユーリの後をつけた。4.そして君の知らない所で二人きり。ヒヒヒ…5.その他。」
「………5。」
「どして？」
「…………………勘。」
　相手の目を見る。ユーリと違ってスマイルは小さくないから、覗き込むようにはならない。 目は逸らさなかったが、スマイルは笑った。

　「…ね、アッシュ君この後ヒマ？」
はぐらかすってことは、当たりだったのかなもしかして。道化の心の内も大分読めるようになってきた、とアッシュは思う。
「暇じゃねッスよ。何スか？」
「抱き枕になってよぅ。いい天気だし〜…わっ！」
一陣の風が通り抜けた。スマイルのコートが翻る。
「…風は強いケド。ヒヒヒ。」

　「あ。あーっ!!!洗濯物がぁ!!!」
きちんと留まっていなかったのか、1枚のシャツが窓の外をヒラヒラ飛んでいた。
「ユーリのシャツ!!ばれたら殺されるッスー!!」
窓に駆け寄る犬。
「忙しそうだネ☆じゃあさ僕は用事が全部終わるまでリビングで待ってるネ。眠いんだから急いでよ？」
「何言ってるんスかもー!!」
シャツを拾いに行くべく家政夫犬はダイニングを駆け出した。

「…あ。スマ!たまにはアンタも部屋の掃除を、」

振り返ったそこにスマイルはいなかった。

「え…スマイル…？」

　突然、その他という選択肢の内容が思い浮かぶ。 ブラブラしてたのでも、ユーリについて行ったのでもないとしたら、それは…。

　アッシュ君が急に振り返るもんだから、姿を現すのが間に合わなかったジャン。 仕方ない、ユーリのシャツでも拾いに行こうっと。
　しきりに鼻をひくつかせる犬の横をこっそり通り過ぎた。











　「…っ、そこッス!!」
「ひゃっ…ウヒッヒッヒッヒッヒッ!!」
　捕まったのか捕まえたのか、匂いと気配だけを頼りに透明な透明人間に手を伸ばした。 そうしなくてはいけない気がした。

　「ヒッヒッヒッ…」
スマイルは笑った。アッシュの腕の中で。
「スマイル…泣いてるの？」
「どして？笑ってるデショ？」

　アッシュは抱きとめた手を外してスマイルに向き合う。正面から肩に手をかける。
「笑ってる人が、いつも笑ってるとは限らないッス…。」

アイタ。
痛たたた…痛いよアッシュ君。

スマイルは笑った。

　「ヒッヒッヒッ…ねぇ生きてるって楽しいねぇ。そう思わないかい？」
アッシュの手を濡らした水滴が、ポタリと床に落ちてすぐに消えた。