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８ 「えー？じゃあ、名前呼ばれるまで目が覚めないんスか？」 「そうだ。」 そんなまさかー、アッシュは笑ってサンドイッチを頬張った。答えたユーリも紅茶を啜る。 木の根元に広げたシートの上には、アッシュが用意したアフターヌーンティーが所狭しと並んでいた。 「ホントだよー？アッシュ君、どんなにゆすっても起きなかったもん。ユーリに拳骨で殴られたんダヨ？」 頭痛くない？問われてアッシュは頭をさする。道理で目が覚めてから妙に痛いはずだ。 「う……。でも俺には凄く綺麗な花に見えるッスけど。夢の世界に取り込まれたまま戻って来れないなんて……。」 「信じられない、か？」 ユーリに尋ねられ、ただ寝ていただけのアッシュは目を逸らして、満開の花を見上げた。 「実感わかねぇっつーか……。だってめっちゃ綺麗じゃねーッスか。俺、こんな綺麗な花初めて見たッス。」 「…………。」 どこかで聞いた台詞に、ティーカップの向こうでユーリは苦笑した。 「お前、『父ちゃんと母ちゃんと兄ちゃんと姉ちゃんとちっちゃい弟』がいて、 『森の奥にある一軒屋で暮らしてる』んだったな。」 「へ？」 唐突なユーリの台詞に、アッシュは固まる。 「なんで知って……。」 見つめ返す吸血鬼の目は、変わらず同じ赤だった。 「え、だって、あれ…夢……。ええ？」 俄かに慌てだした狼男を見て、吸血鬼は嘆息した。 「やはりあの子供はお前だったか。」 「ええ！？なんで！？だって、ええーーー！？」 「五月蝿い。」 ばしーっ！と頭をはたかれ、アッシュは地面にめり込んだ。 「ああーそゆこと。だからユーリってば、ちょっと寂しそうだったんだネ☆ヒッヒッヒッヒ！」 「喧しい。」 ２人のやり取りを聞いて事情を悟ったスマイルが、ユーリの鉄拳をひらりとかわす。 そのままスタコラサッサと丘を降りて行った。 「そろそろ帰ろーヨ♪長居し過ぎるとアレでしょ？ヒッヒヒヒヒ！」 「…何スか？まだ何かあるんスか？」 鼻についた土をはらいながら、アッシュは尋ねた。ユーリはふ、と笑って答えた。 「貴様、本当に知らないのか？この花には様々ないわくがある。」 「どんな？」 「例えば、この木の下には死体が埋められている。」 「うぇっ！？」 ぎょっとしてアッシュはシートから跳びのいた。 「その生気を吸い取って咲くから、こんなにも美しい花が咲く、とか。」 「へ、へー……そうなんスかー……。」 頬を引きつらせながら、アッシュはカップと皿を片付け、そわそわと水筒の蓋を閉めた。 ユーリがシートから退くと、それを畳むべく一度ばさりとはためかせる。薄桃色の花びらが何枚も舞った。 「…この花びらを地面に落ちる前に５枚捕まえると恋が叶う、とか。」 腕組をしたままユーリはアッシュを待っていた。 「おっ！そういうの良いッスね！夢があるッス！」 「可愛がっていた犬が焼け死んで、その灰を蒔いたらこの花が咲いて大儲け、という昔話もあったな。」 「あ、それは知ってるッス！『花咲かじいさん』っしょう？」 「……犬の話には詳しいのか。」 「犬じゃねえッス！」 全てをバスケットに納めると、膝を払って立ち上がった。アッシュはバスケットを手にしたまま一度大きく伸びをした。 視界に写るのは薄青い空と、淡い色の花びらたち。 唐突に、儚いものが美しいのなら、俺は美しくなくたっていいやと思った。 「帰るぞ。」 「はいッス。」 「ネェネェ、ユーリ？」 「何だ。」 「アッシュ君に、この花の名前を教えてあげないの？」 丘を降りたところでスマイルが言う。３人は立ち止まって、満開の花の木を振り返った。 「名前って、サ」 「しーーーぃ！だめだめアッ君、」 透明人間は人差し指を唇にあてて、狼男の無粋を制す。 「答え合わせするなら、ロマンチックにサ、ね？ユーリ」 水を向けられた吸血鬼は頷くと、惜しむ気持ちで花を眺めた。 「…名前というのは、存在そのものだ。」 「はぁ。」 「何だその気の抜けた返事は。貴様それでも魔物か。メルヘン王国の住人なのか。」 非難の目を向けられ、アッシュは黙った。こほん、と咳払いをしてユーリは続ける。 「この木の下で眠ったものが、名前を呼ばれて意識を取り戻すように、この木にとっても名前は大切なものだ。」 つまり、名前を言うと、何かが起こるんだな。と、アッシュは理解した。 「一体……何が？」 「呼んでみろ、教えてやるから。」 ニヤリ、と笑った顔がとても楽しそうだった。 ユーリはそっとアッシュの耳に顔を寄せる。アッシュにだけ聞き取れる小さな声でその名を囁いた。 「ユメミザクラ……？」 聞いた通りにぽそりと呟いた途端、音が消えたように思えた。 しかしそれは間違いで、実際には風が吹きぬけるような音とともに、 何千何万と咲いた花がいっせいに散っていくところだった。 アッシュはあっけにとられて、まばたきもできない。花はまるで洪水のように散っていく。 洪水の光が眩しくて、ユーリは目を細める。スマイルも黙って見つめていた。 一瞬で花は散った。 花びらを記念に持ち帰ろうとしたら、やめておけと言われた。 スマイルが「来年もまた３人で来ようねぇ」と言って笑った。 ------------------------------------------ 12.06.28 岡田淳さんの『ユメミザクラの木の下で』に出てくる桜の設定をお借りして。 アッシュが加わって間もない頃かな。アスユリは出来上がってるっぽいですが； |