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暗い闇から目を上げると、そこは光溢れる丘だった。 狼男は欠伸をひとつ。あまりの陽気に眠気を誘われ、目をゴシゴシこする。 欠伸で浮いた涙は拭われるも、再びじわりと溜まってトロン、と視界を溶かした。 眠い。目を開けていられない。 ３ 毛玉が２個。ユーリは最初そう思った。 その少年は、狼の仔とたわむれて、ころころと地面を転がっていた。 最初にユーリに気付いたのは、仔狼の方だった。 ぐるる、と喉を鳴らすと姿勢を低くして威嚇するようなポーズを取った。 かと思うと、ユーリが一歩踏み出した途端、きゃん、と吠えて一目散に逃げ出した。 「あっ……！」 逃げた仔狼にびっくりして少年は一瞬振り返ったが、共に逃げずにその場に留まった。 恐る恐るユーリを見上げる。 真っ赤な目が、ばちりと音がしそうな程かち合った。 そのままじーっと見つめられ、流石のユーリも変な気持ちがして咳払いをした。 少年は慌てて下を向く。 土で汚れたシャツに短パン、素足。 深緑色の髪を後ろでひとつに結っている。 年恰好は人間の子供でいうと７、８歳といったところか。 丸みを帯びた頬から、尖った耳まで赤く染めて、もじもじと手指を動かしている。 先程狼とじゃれていた時に笑った口から覗いた牙と、この尖った耳、そして何より先程の、 「あの、目…赤いの、お兄さんも魔物なんスか…？」 「ああ…そうだ。」 突然の問いに、ユーリは答えた。そして尋ね返す。 「お前は、ワーウルフだな。」 「そうッス。」 相変わらず、少年は下を向いたままもじもじと手を動かしている。 「…顔を上げろ。人と話しているのに、失礼ではないか。」 ぱっと顔が上がる。少年の大きな目が、まじまじとユーリを見つめ返す。半開きの口が何とも幼い。 「人の顔をじろじろ見るな。」 「だ、だって！」 慌てて目を逸らした少年は、思わず大きな声で反論した。 ちらりとまたユーリを見て、ふにゃりと笑って言った。 「こんな綺麗な人、初めて見たッス。」 その笑顔が、木漏れ日が目に刺さった時のようにまぶしくて、吸血鬼は眩暈を覚えた。 |